Le Pic de Production de Pétrole
Il est communément admis que les réserves de pétrole sont équivalentes à un peu plus de 40 ans de consommation, laissant sous-entendre que les réserves de pétrole sont suffisantes pour satisfaire les besoins mondiaux pendant plusieurs décennies. Cependant, en pratique cette affirmation ne signifie pas grand-chose pour deux raisons. Premièrement, cela suppose une demande constante en pétrole, or le développement rapide de l’Asie entraîne une explosion de la demande (+40% d’ici 2025). Deuxièmement, cela suppose qu’il est possible d’extraire le pétrole aussi rapidement qu’on le désire. Or, pour des raisons géologiques et techniques, toute production de pétrole suit le schéma général suivant : la production augmente après les premiers forages, atteint un maximum –un ‘pic’– lorsque la moitié des réserves extractibles a été produite, puis diminue progressivement jusque zéro. Ce schéma est valable à l'échelle d'un champ de pétrole individuel mais également pour l'ensemble des ressources pétrolières mondiales.
Du point de vue de l’économie, le moment où la dernière goutte de pétrole sera extraite du sous-sol importe peu. Ce qui compte, c’est le moment où la production de pétrole atteindra son maximum, car passé ce pic de production, un déséquilibre croissant apparaîtra entre une demande qui augmente et une production qui diminue chaque année, entraînant tout d’abord volatilité et hausse des prix, et ensuite des pénuries.
Modèle d’évolution de la production et de la demande mondiale de pétrole aux alentours du pic de production (situé en 2015 pour les besoins de l’illustration).